¡VAYA MARATÓN DE PARTIDOS!

Rodney McGruder

Southern Miss-Kansas State: 64-70. ¡Partidazo! Se enfrentaban los tiradores de Mississippi y el juego interior de Kansas y hasta los últimos segundos éstos no aseguraron el resultado.

Ha sido un continuo pulso en el que Kansas State, perfectamente llevados por Rodney McGruder – 30 puntos al final - intentaba irse en el marcador y siempre encontraba la respuesta rival; así del 12-21 se pasó al 20-21 y se acabó la primera parte con 27-30. A siete minutos del final empate a 51 y en 3 minutos parcial de 7-1 para Kansas State. Parecía hecho pero Darnell Dodson (que acabó con 14 puntos, 10 rebotes y 4 recuperadas saliendo del banquillo) robó un balón y puso a su equipo a -3: 59-62. Defensas asfixiante de Kansas para impedir a los tiradores de Miss lanzamientos cómodos y a base de tiros libres mantuvieron la diferencia y de poco sirvió el último triple de Lashay Page que terminó con 15 puntos pero con mediocres porcentajes de tiro. Entre los ganadores gran aportación del pívot Jordan Henriquez con 15 puntos, 9 rebotes y 6 tapones. ¡dará de que hablar!

Davidson-Louisville: 62-69. Típico partido del equipo de Rick Pitino, con una defensa durísima dejando pocas opciones de tiros cómodos y con reparto de juego entre 7 jugadores perfectamente dirigidos por el base Peyton Siva, que marcó el ritmo justo para su equipo y acabó con 17 puntos y 6 asistencias, y con el respaldo del “primer año” Chane Behanan, un gran atleta (11 rebotes) y con puntos en las manos (14 al final) y por el pívot senegalés de segundo año Grogui Dieng (9 puntos y 7 rebotes en 19’).

Como ya hemos comentado Davidson, que llevaba desde 2008 sin entrar en el cuadro final cuando lo consiguió gracias al talento de Stephen Curry, lo intentó en todo momento pero nunca pudo amenazar seriamente a Louisville: 25-33 al descanso y luego 42-55 en el minuto 33 y 51-61 en el 39 y “maquillando” en los últimos segundos. Eso sí, el alero junior Jake Cohen jugó un fantástico partido acabando con 24 puntos y 10 rebotes.

Jae Crowder

BYU-Marquette: 68-88. Resultado engañoso porque los Golden Eagles han tenido que trabajar duro para vencer la resistencia de los mormones que hasta mediados la segunda parte mantuvieron el paso. Lo que pasa es que Marquette es un gran equipo y que se puede convertir en la sorpresa positiva de la competición.

La expectación alrededor del equipo no era tan elevada desde el 2003, el año de Dwayne Wade. Ahora cuenta con un alero fenomenal como Jae Crowder (25 puntos, 16 rebotes, 4 recuperadas y 4 asistencias al final) que es un firme candidato a la primera ronda del draft 2012. A su lado, Dariu Johnson-Odom es el perfecto complemento (20 puntos, 5 rebotes y 4 asistencias) contando con la aportación del gigantón, por “¡tonelaje!”, Davante Gardner, un primer año que acabó con 15 puntos y 6 rebotes. Antes similar arsenal, Brigham Young se esforzó al máximo bien apoyados en sus dos figuras Brandon Davies (19 puntos y 12 rebotes) y Hartsock (15 puntos) y llegaron hasta el 52-60 del minuto 28 pero ahí se acabó todo. Un parcial de 0-9 remató una gran victoria de Marquette.

John Jenkins

Harvard-Vanderbilt: 70-79. Partido relativamente cómodo para los que lograron tumbar a los grandes favoritos en su conferencia. Vanderbilt apretó el acelerador al principio y llegó al descanso con una ventaja discreta de 10 puntos (23-33). En la segunda mitad, con la “metralleta” John Jenkins imparable (27 puntos al final con 7/12 en tiros y 10/13 t.l.) llegó hasta el 51-66 a cinco minutos del final y ahí se dedicó a sestear dejando que los rivales colocaran un parcial de 14-4 y le metieran el susto en el cuerpo a 1.48 del final. Relativa bronca del entrenador y no hubo sorpresas. Destacó en Harvard el canadiense Laurent Rivard con una precisión casi infalible: ¡6/7 triples!.

Long Beach State-New México: 68-75. Otro encuentro de toma y daca decidido al final con mayor determinación de los Lobos conducido por un legendario del basket universitario: Steve Alford.

New México intentó dar la puntilla al principio del segundo periodo y del empate a 43 en un par de minutos se fue al 43-51, pero los “beach boys” no se rindieron y devolvieron el parcial para empatar a 57 con cinco minutos por jugar. Canastón de James Ennis para LBS con un mate estratosférico para ponerse dos arriba, pero un triple de los Lobos y una canasta del gigante Drew Gordon (otro candidato al draft) dejó el decisivo 61-64 para la habitual lotería de tiros libres donde NM acertó y LBS no tuvo tanta suerte.

Buen nivel de Gordon con 18 puntos y 13 rebotes, respaldado por Kendall Williams (16 puntos y 5 asistencias) y el base Hugh Greenwood, al que no le tembló el pulso en los libres decisivos y acabó con 12 puntos, 4 rebotes y 4 asistencias. De los “beach”, Casper Ware metió 17 puntos pero se lo tiró todo con escaso éxito ( 5/19 en tiros de campo). Mejor T.J. Robinson, con 12 puntos y 14 rebotes.

Loyola MD-Ohio State: 59-78. Poco que decir. Uno del grupo de los favoritos se entrenó de cara al siguiente partido dando cancha a sus “figuras” donde destacó el tirador Deshaun Thomas (31 puntos con 13/22 en tiros de campo además de 12 rebotes), el prometedor sophomore Jared Sullinger (que colocan entre los primeros del draft) con 12 puntos y 11 rebotes, y el base William Bufford, 17 puntos. En Loyola, discreto el pívot Eric Etherly con 19 puntos y 7 rebotes.

West Virginia-Gonzaga: 54-77. Otro partido sin historia. West Virginia no tiene un buen equipo a pesar del prometedor Kevin Jones y el potencial de Gonzaga machacó en la primera parte y sesteó en la segunda jugando hasta los reservas que nunca juegan. Destacar el porcentaje de tres de los Bulldogs (9/17).

Western Kentucky-Kentucky: 66-81. El derby de los “pobres” contra los “ricos” no tuvo muchas historia. Cuando los de Calipari pusieron el “turbo” en defensa en tres minutos arreglaron el encuentro: de 17-20 a 19-32 no concediendo ni un tiro de campo a sus rivales. El 26-45 del descanso definitivo y el resto un entrenamiento y todos los “figuras” luciéndose de cara al draft. Terrence Jones (22 puntos y 10 rebotes), Anthony Davis (16 puntos, 9 rebotes y 7 tapones) y Doron Lamb (16 puntos) los más destacados mientras estuvo algo más flojito el freshman 18 añeros Kidd Gilchrist que se quedó en 9 puntos y 7 rebotes.

VCU-Wichita State: 62-59. Otro partidazo donde todo se decidió en los dos últimos minutos después de 38 fajándose en cada balón y donde las ventajas para unos y otros eran mínimas. La mayor diferencia a favor de VCU en el minuto 4 de la segunda parte: 39-29 pero la zona press de Wichita puso el resultado en 54-51 a seis del final. Un triple de Daniels parecía sentenciar (57-53) pero enseguida respondió el zurdo de Wichita, Joe Ragland, y seguidamente Touré Murry con otro triple: 57-59 a 2’ del final.

Respondió con otro triple Bradford Burgess dejado solo por la defensa rival, y enseguida el pívot Garret Stutz falla una bandeja clamorosa para Wichita y hundió a los suyos que tuvieron un triple para empatar pero no acertaron.

South Dakota State-Baylor: 60-68. Los Bears pasaron apuros porque su estrella Percy Jones se tomó un día de asueto. Si uno que es capaz de meter más de 20 de promedio y se queda en dos al final, su equipo puede tener un problema. Quizás Jones estaba pensando en el draft, pero tuvieron que ser los “segundas líneas” como Brady Heslip (17 puntos con 5/10 triples) y Pierre Jackson (18 puntos) los que sacaran las castañas del fuego. Delante, Nate Wolters con 19 puntos, 3 rebotes, 4 asistencias y 3 recuperadas le complicó la vida, pero la diferencia entre los dos equipos es notable y al final predominó el sentido común.

New Mexico State-Indiana: 66-79. Los Hoosiers están dispuestos a llegar lejos. Cuando pusieron la defensa a tope en la segunda mitad, aniquilaron el ataque rival, y si además “enchufan” los triples (7/13 al final) no hay opciones. Destacó Jordan Hutts con 22 puntos (4/6 triples) bien apoyado por el resto de titulares.

Connecticut-Iowa State:64-77. Sorpresa aunque relativa. Conn es una gran universidad pero este año un mediocre equipo y enfrente se encontró con gente muy motivada, que a lo mejor no estarán en el draft pero que juegan un buen basket.

Así en el minuto 12 el 14-34 del marcador alucinaba a todos. Ante tal desastre, hubo quien se puso las pilas , principalmente Shbazz Napier (22 puntos y 6 asistencias al final) y Jeremy Lamb (19 puntos) pero falló el que parece va para figura, Andre Drummond que no se enteró de nada durante todo el partido.

Delante Iowa State, equipo compacto, que no se puso nervioso cuando el rival remontó (32-42 al descanso y 52-58 a 7’ del final) y apuntilló en los últimos minutos cuando los chicos de Conn perdieron fuelle. Gran partido en el poste de Royce White (15 puntos y 13 rebotes), de Chris Allen (20 puntos) y Scott Christopherson (también con 15). Triste despedida para el campeón.

Colorado-UNLV: 68-64. Otro gran partido, muy igualado y en el que los Buffaloes mantuvieron mejor la sangre fría en los últimos segundos cuando era decisivo meter los tiros libres: sólo 17/27 pero los rivales estuvieron peor, 9/17, y le costó el partido.

La igualdad fue tan patente que a 4’ del final Colorado disponía de una mínima ventaja: 57-55. Poco después Carlon Brown, con un mate fantástico, colocaba los suyos con +5 y enseguida una falta de ataque de Stanback permitía ampliar la brecha hasta el 67-61 y de poco servía que metiera un triple final que solo acortó la diferencia. En Colorado , el más destacado fue Andre Roberson con 12 puntos y 16 rebotes, bien respaldado por Askia Booker, con 16 puntos.

¡Si sobrevivimos a otra noche igual, mañana más!